Hong Kong

He tenido el gran placer de estar en Hong Kong 3 veces y sigo pensando que es la mejor ciudad del mundo. Primero porque es una mezcla de culturas que respeto y admiro (principalmente la británica y la china) y segundo porque es la ciudad perfecta para sentirte insignificante, perderte y volverte a encontrar. 

La primera visita a HongKong fue en Diciembre de 2013 y nos alojamos en el Silken Hotel West Kowloon, que efectivamente se ubica en Kowloon. Esta es una zona interesante porque es muy auténtica y casi no encuentras turistas occidentales. El único problema, es que te pasas el día en el metro para visitar la isla de Hong Kong. 

La segunda vez encontré el Mini Hotel en pleno Central de Hong Kong, muy barato por la zona en la que se encuentra (sólo hay que ver los precios de los hoteles de la zona: el Shangri-la, el Mandarin Oriental,...). 

Como el nombre indica las habitaciones son "minis" pero tienen unas vistas estupendas a Ice House Street, la montaña y los edificios de los alrededores. 

Además se puede ir paseando a todas partes sin que sea necesario tomar transporte público. Me gustó tanto que repetí en mi tercera visita a la ciudad. 

Vistas desde la habitación (nota: siempre pido una habitación en la parte más alta del edificio posible): 

 Pedder Street: 

Las fotos no hacen justicia a lo impresionante que es Hong Kong: 

• Llegar a Hong Kong

Hong Kong es una región administrativa especial de China y los españoles no necesitamos tramitar visado previa llegada para entrar. 

En el aeropuerto simplemente has de enseñar el pasaporte y te entregan un papelito cuadrado que indica que puedes permanecer 90 días. 

Para ir a Central (parada Hong Kong) es muy cómodo tomar el tren Airport Express ya que sólo tarda 24 minutos, haciendo 4 paradas (AsiaWorld Expo, Tsing Yi, Kowloon y Hong Kong). Los billetes se compran en la zona de salida del aeropuerto.

+Info de autobuses, taxis y demás desde/hacia aeropuerto de Hong Kong: 

http://www.hongkongairport.com/eng/transport/to-from-airport/airport-express.html

• Victoria's Peak

Desde la cumbre del Victoria's Peak hay unas vistas increíbles de Hong Kong. Se puede acceder de varias formas. Una de ellas es con el tranvía "Peak Tram" (+info:  http://www.thepeak.com.hk/en/5_5_1.asp).

El autobús número 15 hace una ruta muy pintoresca hasta el Victoria's Peak y además sale muy bien de precio (9,98HKD o algo más de 1 euro). Sale desde Central Pier 5 y aquí se puede ver + info de las paradas: 

https://www.nwstbus.com.hk/pda/routeinfo.aspx?intLangID=1&route=15&routetype=D&company=7

Hay un mirador gratis en la parte superior del edificio o también se puede acceder al Sky Terrace por 40HKD (casi 5euros) donde hay una vista de 360º. 

Mi recomendación es ir por la tarde, antes de que anochezca, y ver como se va el sol y se encienden lentamente las luces de la ciudad. 

• Muelle Star Ferry

Para cruzar Victoria Harbour desde Hong Kong a Tsim Sha Tsui (Kowloon) la opción más chula y barata es tomar el Star Ferry des del muelle número 7 de Hong Kong. Los ferrys son recreaciones de los originales que se usaban en 1920. 

Los tickets se compran en el mismo muelle y en este caso son Tokens (fichas) que se han de introducir en una máquina para acceder al ferry. El precio de un viaje es de 8HKD (1 euro más o menos). 

+info: http://www.starferry.com.hk/en/Introduction

Extras de Beijing

Me he venido arriba con los últimos posts de Beijing, así que añadiré algunas cosillas extra que me apetece comentar:

• Hutongs

Los "Hutongs" son los barrios chinos tradicionales. Alrededor de la Ciudad Prohibida y por el centro histórico hay bastantes y puedes dar un bonito paseo. 

Hay una calle en un Hutong ubicado en la parte norte de la Ciudad Prohibida, que se llama Nanluogu Xiang, lleno de tiendas, puestos de comida y bares, que es interesante visitar.

La estación de metro es South Luogu Alley (Línia 6 y línia 8). 

Puedes comer cosas tan curiosas como esta (un calamar gigante rebozado):

• Baños públicos

En todo Beijing hay muchos baños públicos (y gratuitos). Están señalizados y es fácil encontrarlos. Como hay tantos, algunos bares no disponen de lavabos y has de salir a la calle a buscar el baño más cercano. 

Algunos están limpios y otros no (como todo en la vida) y son de estilo oriental, lo que significa que no hay taza y has de acuclillarte.

• El Templo de Yonghe o Lama Temple

Hay muchos templos para visitar, pero como estábamos pocos días en Beijing y uno lo invertimos en visitar la Gran Muralla China, no quería pasarme el día metida en los templos aunque lloviera. Soy más de deambular por las calles y descubrir cosas por mi cuenta. 

Así que optamos por visitar el Templo de Yonghe o Lama Temple que es el más importante que hay en China de la orden Geluk del Budismo Tibetano. 

La estación de metro más cercana es Yonghegong Lama temple (líneas 2 y 5). 

El precio de acceso es 25yuanes (alrededor de 3euros y medio) y en la entrada del recinto hay varillas de incienso para quemar en los diferentes recipientes y hacer las oraciones pertinentes si practicas budismo.

Tuvimos la suerte de entrar cuando estaban cantando los monjes y fue espectacular escucharles. 

Esta escultura es Maitreya o Buda del futuro que tiene el Guiness Record por ser la figura más grande (18 metros de altura con 8 metros más enterrados en el suelo) tallado en sándalo de una pieza: 

En resumidas cuentas, vimos bastantes cosas de Beijing por estar sólo 4 días.

He comentado en otros posts que es una locura de ciudad, la verdad es que me chocó bastante. Ahora con la distancia del tiempo reconozco que me encantó descubrir la capital china y romper muchos prejuicios e ideas preconcebidas que tenía. ¿Volvería? Sin pensarlo dos veces. 

¡Saludos!

La Ciudad Prohibida de Beijing (Forbidden City)

" ¡Ha sido espectacular! Los patios y palacios se iban sucediendo sin fin. ¡Qué maravilla!"

20 de Octubre de 2016

La visita a la Ciudad Prohibida me dejó sin palabras y sin duda la recomiendo a todo el mundo. 

Se accede por la Plaza Tian'anmen,  donde también se encuentra el Monumento a los Héroes del Pueblo o el Memorial de Mao Zedong (dónde está embalsamado este señor).

Las paradas de metro más cercanas son de la línea 1 (Tian'anmen East - Salida A- y Tian'anmen West - Salida B-). 

A las 8am se accede a través de la puerta del Sur (es la que se ve en la foto superior y que es tan famosa con la foto de Mao) a un patio donde se encuentran las taquillas y la gente empieza a hacer cola hasta que se pueden comprar los tickets a partir de las 8:30am. 

Hay bastante gente, así que es recomendable un buen madrugón para acceder durante las primeras horas.

También se puede comprar el ticket online a través de la web de la Ciudad Prohibida (http://en.dpm.org.cn) pero al acceder a la compra está todo en chino, así que: ¡Suerte! (http://gugong.228.com.cn).

Importante: Hay que presentar pasaporte o ID para comprar los tickets en la taquilla. 

También añadir que hay WIFI gratis en la zona de las taquillas. 

El precio de la entrada es 60yuanes (algo más de 8euros) de Abril a Octubre y 40yuanes (algo más de 5 euros) el resto del año. 

Una vez dentro puedes moverte libremente por todo el recinto. En algunas galerías (como la del Tesoro) hay que pagar un extra de 10yuanes para acceder (un poco más de 1euro). 

La Ciudad Prohibida tiene forma de rectángulo y mide 961 metros de norte a sur y 753 metros de este a oeste. Además está rodeada por un foso de agua de 6 metros de profundidad y 52 metro de ancho. 

Como siempre, es recomendable comprar agua y comida antes de entrar ya que puedes pasar bastante tiempo visitando esta maravilla arquitectónica. 

¡Saludos!

Como llegar a la Gran Muralla China (Badaling) desde Beijing

Se calcula que la Gran Muralla China mide algo más de 21.000km y no, no se ve desde el espacio.

Obviamente se puede visitar desde varios sectores (Badaling, Mutianyu, Jinshanling...), pero nosotros fuimos a Badaling, que es el punto más cercano a Beijing (sólo a una hora y pico en transporte público). Además, es la parte que está restaurada y lógicamente dónde hay más turistas ya que es más accesible. 

Hay un tren (S2) que sale desde la estación Beijing North Railway Station. Para llegar hay que ir a la estación de metro Xihzimen (líneas 2, 4 y 13). 

Los pasajes para ir a Badaling se compran en una taquilla "improvisada" que se encuentra en la entrada de la estación, es decir, NO hay que entrar en el edificio. 

Nosotros fuimos de listos (como siempre) y pretendimos comprar el billete de tren el mismo día en que queríamos visitar la Gran Muralla. Al llegar no entendíamos nada, íbamos de una cola a otra y cuando nos atendían decíamos: "¡Badaling!" y nos señalaban el exterior del edificio, contestando: "¡Out!".

Cuando por fin, descubrimos la taquilla donde se vendían los billetes, ésta estaba cerrada y no abrían hasta las 13:15horas para vender billetes de tren con salida a las 15horas.

Además, había el siguiente cartel que recomendaba ir en autobús: 

Resumiendo: si quieres ir en tren y dispones de una tarde para "perder" es recomendable ir a comprar los billetes unos días antes de la visita a la Gran Muralla. 

Eran las 8 de la mañana, así que decidimos seguir las instrucciones del cartel e ir en autobús. 

A todo esto, hay que añadir que había agentes de tours privados en las cercanías que nos llamaban gritando: "¡Badaling, Great Wall!". Seguramente te cobran 10 veces más, así que no les hicimos caso. Mi estrategia en estos casos es no mirarlos a los ojos y hacerme la loca. 

Bajamos al metro de nuevo y tomamos la línea 2 hasta Jishuitan que está a una parada de Xizhimen. 

Salimos del metro y andamos por un pasillo hasta encontrar el autobús número 877. En el suelo hay unas indicaciones pintadas, así que es fácil de encontrar. El autobús 919 también llega a Badaling. 

Los pasajes se compran en el mismo autobús y nos costaron 12Yuanes cada uno (1,6euros aproximadamente). 

El tráfico en Beijing es una pesadilla, así que el autobús tardó algo más de una hora en llegar a Badaling. El autobús 877 hace el trayecto sin parar. 

Al llegar, estaba todo lleno de gente y de autocares de turistas, aquello era una locura. 

Para acceder a la muralla hay que andar unos 2 o 3 minutos subiendo unas escaleras y una cuesta bastante empinada. En este punto está todo indicado, ya que es un sector muy turístico. 

La entrada nos costó 40yuanes cada una (algo más de 5 euros):

Hay que caminar por la muralla sin complejos, olvidarse de la gente e imaginarse la época en que los mongoles atacaban el imperio chino para disfrutarla.

Aquí dejo unas fotos: 

Para volver a Beijing, hay que deshacer el camino y volver al punto dónde el autobús ha parado. Hay unas colas organizadas y, de nuevo, se compra el billete en el mismo autobús (12yuanes), que vuelve a la estación Jishuitan de Beijing.

El último autobús sale entre las 16 y 17 horas.

¡Por cierto! Me sumo a las recomendaciones leídas en otros blogs: lleva comida y agua. Antes de acceder a la muralla hay puestos de comida, pero es recomendable comprar en la ciudad (en un 7eleven de la estación de metro, por ejemplo) para ahorrar algunos yuanes. Si te emocionas y empiezas a caminar agradecerás ir bien equipado.

¡Saludos!  

PD: Esta visita se realizó en Octubre de 2016. 

Cosas que nadie me dijo de Beijing

La verdad es que no hay nada como viajar para romper falsos mitos. 
Hay varias cosas que nunca nos han contado (o nos han contado mal) de Beijing y de China en general.  Aquí va una lista de algunas de ellas a destacar: 

• Desde China no puedes conectarte a Google (por lo tanto Gmail tampoco), Facebook, Instagram ni Twitter. Tantos millones de habitantes son un mercado de consumo muy potente y es lógico que China no quiera 'regalar' este caramelo, así que disponen de redes sociales propias. Si trabajas con Gmail, es recomendable redireccionar tu correo a otro servidor (Yahoo, por ejemplo) antes de llegar.  Te evitarás muchos disgustos. Como GoogleMaps no funciona, si antes de llegar a China has de consultar la ubicación de tu alojamiento, hazlo con BingMaps. Dispone de más información y es mucho más fiable en este caso.

• Siguiendo con temas informáticos, en Beijing no hay WIFI gratis por la calle como podemos encontrar en otras ciudades del mundo. La solución: buscar una cafeteria estilo Starbucks (que hay muchas) o Costa Coffee que disponen de conexiones WIFI estupendas. También se pueden adquirir tarjetas 3G en tiendas de telefonía on el mismo aeropuerto. Eso sí: en algunos monumentos turísticos (como en la Ciudad Prohibida) hay WIFI gratis. 

• La mayoría de las imágenes que vemos por la TV de la contaminación de Beijing son falsas. Por su ubicación geográfica, es una ciudad con mucha niebla (sobretodo en invierno). ¡Ojo! Esto no significa que los índices de contaminación no sean altos (que lo son), pero no es cierto que el aire sea irrespirable y que haya que caminar con mascarilla por la calle. Aquí dejo 2 fotos del mismo punto de Beijing con 3 días de diferencia:

En la foto superior, sencillamente hacía mal día y llovió. 

• China no es en absoluto un país cerrado. Todas las multinacionales tienen presencia allí y disponen de tiendas (Adidas, Mcdonalds, Starbucks, Zara, H&M, Nike, Volkswagen...). Que no dejen entrar a Google al mercado es otro tema...

• El inglés no te va a servir. Apréndete 4 palabras básicas en chino para comunicarte, nunca está de más. 

• Los habitantes de Beijing conducen mejores coches y tienen smartphones más potentes. Esto es así. Tantos millones de habitantes son mucha competencia y muchos consumidores, así que las empresas se ponen las pilas para mejorar su producto. 

• Hay gente, mucha gente. Más de la que te puedas imaginar, a todas horas y en todos los lugares.  

En definitiva, viven como el resto del mundo: tienen sus familias, trabajos, los fines de semana hacen cosas, consumen... Y Beijing es una ciudad como las demás: con sus edificios, coches y estrés. Nada nuevo. 

¡Saludos!

Aterrizar en Beijing

La ciudad de Beijing es un dragón de tres cabezas que te vapulea y escupe fuego sin piedad. Sin duda, una de las experiencias urbanas más salvajes vividas hasta el momento. 

Había estado antes en Hong Kong y en Shanghai, pero nada tienen que ver estas ciudades con la capital de China. 

Después de 14 horas y 20 minutos encerrada en un avión, no recordaba ni mi nombre y debíamos tomar el tren Airport Express desde la terminal tres hasta Dongzhimen. Una vez allí había que hacer sólo 2 transbordos hasta la parada Dongdaquiao de la línea 6 (la dorada). 

Ahora me parece fácil y el último día nos movíamos como pez en el agua por la red de metro de Beijing, pero hubo sudor y casi lágrimas para orientarnos el primer día. El jet lag no ayudó y seguramente que el nombre y la dirección del alojamiento que habíamos reservado estuviera incorrecta, tampoco. 

Finalmente, agotados, nos metimos en la recepción de un hotel a pedir ayuda (en un hotel siempre hay alguien que habla inglés), encontraron el alojamiento por internet y nos indicaron como llegar. 

El Tren Airport Express hace la siguiente ruta circular: Terminal 3 - Terminal 2 - Sanyuanquiao - Dongzhimen. 

Las dos últimas son paradas en la ciudad y a partir de allí tienes varias opciones para tomar el metro e ir donde necesites.

Cómo tomar el Airport Express Beijing: 

1. Desde ambas terminales (2 y 3) hay señalizaciones en azul que indican "Airport Express Train" y sólo hay que seguirlas para llegar a la estación. 
2. Comprar el billete. Hay máquinas y una ventanilla con vendedor. Te recomiendo este último ya que ha visto miles de occidentales perdidos y nos lee en la cara lo que queremos. Por supuesto las máquinas tienen instrucciones en Chino e Inglés. El precio del billete es de 25 yuanes (CNY25 o 3 euros y medio aproximadamente). 
3. Al salir del Airport Express en la estación Dongzhimen, hay que volver a validar el billete y la máquina se lo queda. 
   
   

Cómo funciona el metro de Beijing:

La red de metro de Beijing es inmensa, como se puede ver en la imagen superior y, además, es muy barato. Dispone de varias líneas y ya están construyendo otras nuevas.

El precio depende de la distancia que se recorra. Así el precio base son 3 yuanes (CNY3, alrededor de 40 céntimos de euro) por 6km. 

En todas las estaciones hay una máquina y un vendedor en taquilla. Nosotros lo que hacíamos era hacer una foto de la estación a la que queríamos llegar y se la enseñábamos al vendedor de la taquilla y él nos cobraba el importe y nos daba el ticket. En cada estación hay mapas con los nombres en chino.

Los ciudadanos de Beijing son muy majos pero no hablan inglés y los que lo hablan no les entendíamos mucho (ni ellos a nosotros). Además, ¡para qué van a hablarlo si son 1.400 millones de habitantes! Ya se hablan entre ellos, nosotros no les interesamos para nada. 

La cuestión es que podríamos haber chapurreado pekinés, que para eso estábamos en su casa, pero para 5 días de visita tampoco era plan. Eso sí: obligatorio saber decir hola ("ni hao") y gracias ("xièxiè"). Creo que es un básico y una muestra de respeto a la cultura que visitas. 

En todas las estaciones de metro hay que pasar por un arco de seguridad, como en los aeropuertos. Nada meticuloso: sólo pasar mochilas y bolsas por un escáner. 

Más información de transporte en Beijing (en inglés): 

https://www.travelchinaguide.com/cityguides/beijing/transportation/

Trámite de Visado para Beijing (China)

Atención: Información sólo para viajeros con pasaporte español. El trámite no es necesario si sólo viajas a Hong Kong. 

Un mes antes del viaje, mandamos por correo nuestros pasaportes a Madrid desde Barcelona. 

En Barcelona hay un consulado que también tramita los visados, pero al no estar empadronados en Cataluña teníamos que hacer la gestión a través de Madrid. 

Si estás empadronado en Cataluña puedes dirigirte al Consulado de China en Barcelona (http://barcelona.china-consulate.org/esp/). 

Dentro del sobre, además de los pasaportes, mandamos una carta detallando la siguiente documentación que adjuntábamos:

1. Formulario oficial de Solicitud con foto (uno para cada viajero). 
2. Pasaporte original y fotocopia. 
3. Billete de avión de llegada a China (o sea, el email de confirmación de la compra del billete). 
4. Billete de salida de China. 
5. Comprobante de alojamiento (es decir, el email de confirmación de la reserva). 
6. Recibo del pago de seguro de viaje.
   

Además, añadimos los certificados de empadronamiento por si acaso. En mi opinión, siempre es mejor poner documentación extra de soporte. 

Toda esta documentación la mandamos por Seur (que es la empresa recomendada) a la siguiente dirección:

Att: YOU JI

Dpto solicitud por correo

Centro de Servicios de Solicitud de Visado Chino

C/Agustín de Foxá 29, 4 A

28036 Madrid

Cuando recibieron los pasaportes y la documentación, nos enviaron un email indicando el precio de los visados. 

Atención señores, cojan asiento: el precio total a 21 de Septiembre de 2016 por 2 visados para adultos españoles con servicio de envío estándar ascendió a 338,70€ (sin despeinarse).

El precio incluía tasas de visado de consulado, servicio, envío e IVA del 21%.

Aquí no se incluye el pago extra de hacer el envío de la documentación por Seur desde Barcelona a Madrid (que creo que rondarían los 35 o 40€ ya que pedimos que hicieran la entrega en 48 horas).

En el email, también nos indicaron la cuenta bancaria para hacer el pago por transferencia, y una vez les enviamos el comprobante de pago también por email, hicieron los trámites y nos enviaron de nuevo los pasaportes con el visado pegado en una de las hojas y la factura para que la guardáramos de recuerdo. 

Toda esta información detallada de procedimientos de solicitud de visado (por correo y presencial) se puede encontrar en la siguiente web:

https://www.visaforchina.org/web/guidance/StepByStep_questions.action?visacenterCode=MAD&request_locale=es_ES&site_alias=MAD_ES

Para información general: 

https://www.visaforchina.org/MAD_ES/generalinformation/visaknowledge/index.shtml

Espero que os sea útil! Muchas gracias!  

Octubre de 2016

El 19 de Octubre de 2016 volábamos a Beijing desde Barcelona, haciendo escala en Londres.

Era el comienzo de una aventura de algo más de 3 semanas que nos llevaría a visitar Beijing, Hong Kong (por tercera vez), Seoul, Osaka, Kioto y Tokyo.  Todo estaba planeado hasta el último detalle: vuelos, alojamientos e incluso una lista de cosas imperdibles que había cometido el error de elaborar.  Y digo el error porque en Kioto, después de 15 días de viaje, se me cruzaron los cables. 

Harta de tachar sitios en los que había estado y que en todas las guías salían recomendadas, me di cuenta de que no estaba viajando sino que estaba haciendo el turista. 

El agotamiento físico y psicológico hizo mella en mí abrumada de tanto avión, visitas, multitudes y ciudades. 

Algo parecido al Síndrome de Paris se apoderó de mí: Kioto se me antojó un parque de atracciones para turistas que fascinados por la película "Memorias de una Geisha" pagaban unos cuanto yenes para disfrazarse de Maiko. Todo era falso. 
Me preguntaba qué estaba haciendo allí y empecé a verlo todo negro. Sólo quería encerrarme en el apartamento, volver a casa. Lloré desconsoladamente. 

"Y no, hoy no es mi día, hoy deseo estar en mi sofá sentada y no en un sofá improvisado de Japón. Hoy deseo sentirme bien, aunque me siento como una mierda y no debería, porque estoy aquí, es mi viaje y debo sentirme afortunada.

Hay que soltar mierda, hay que soltar lastre. No somos felices todo el tiempo.

Compartamos que no somos perfectos aunque lo intentemos.

Seremos más humanos, nos sentiremos más perfectos. Y mañana será un día mejor."
(1 noviembre de 2016)

2 días después, en lo alto del Monte Inariyama, y después de dejar atrás otra multitud de turistas, las siguientes palabras me vinieron a la mente: 

"Viaja lento. Prescinde de las guías de viaje, de los 'no te pierdas esto o aquello' y de los consejos. Descubre lugares y déjate llevar. Improvisa. No vuelvas antes de tiempo."